”Att bo på landet är ett mekk, men...”

Som entreprenör och landsbygdsföretagare i lilla Tjällmo, en ort belägen i nordöstra delen av Motala kommun med 500 invånare i centralorten, driver Ekberg sedan länge ett mindre imperium. Inte i första hand för att göra sig märkvärdig, utan för att det helt enkelt är vad som i dagsläget krävs av den som vill leva sitt liv i nära samklang med naturen.

Mångsidigt företagande

När han inte spelar in nya avsnitt av Dianas Stigar, arrangerar Ekberg jaktresor för jägare som vill bryta ny mark. Hemma på gården driver han en vilthanteringsanläggning, VHA, där andra jägare kan lämna in sitt vilt för att få det flått, styckat och veterinärbesiktigat. En del av köttet köper Thomas Ekberg själv in, för vidareförsäljning till restauranger och storkök.

Startade ny jägarförening

Tillsammans med hustrun Linda, som han uppfostrat sju barn tillsammans med, föder han även upp hundar av raserna Drever, Labrador Retriever och Golden Retriever. Han är upphovsman till flera jaktliga innovationer. Tillsammans med filmaren och kollegan Mikael Jägare driver han en jaktpodd. Och som om det inte vore nog, är han också den drivande kraften bakom Föreningen Sveriges Jägare, FSJ, som han själv bildade för några år sedan.

Ny sydsvensk Game Fair

Det är svårt att tänka sig att det skulle finnas utrymme för så mycket mer i Thomas Ekbergs hektiska vardag.

Men det gör det. 

Sedan några månader tillbaka arbetar han med att skapa Sydsvenska Game Fair – en ny jaktmässa som ska ha premiär under 2026.

– Det finns ingen jaktmässa i södra Sverige, så nu har vi bestämt oss för att skapa en. Vår målsättning är att den ska bli en av Sveriges fyra största mässor, avslöjar Thomas.

Pålitligt socialt nätverk

Att leva i storfamilj samtidigt som man verkar som starkt drivande entreprenör och ordförande i en rikstäckande jägarorganisation är avgjort en utmaning. Men utan alla sina barn, hustrun Linda och sina svärföräldrar skulle Thomas Ekberg stå sig slätt. Hans sidekick, filmaren Mikael Jägare, har också en avgörande betydelse. Tillsammans utgör de elva det pålitliga sociala nätverk som är ett måste för den som vill lyckas som landsbygdsföretagare.

"Linda gör det möjligt"

– Linda har under alla år varit navet som gjort det möjligt för mig och verksamheten att utvecklas. Utan henne och den fantastiske filmaren Micke Jägare skulle jag inte orkat hålla det tempo jag haft under så många år. Jag brukar säga att jag och Mikael har blivit som ett gift gammalt par efter alla år som vi kamperat ihop, skrattar Thomas när JoF når honom över telefon under en paus i allt arbete.

– Att driva företag på en ort som Tjällmo är inte helt lätt. Jobbigast är logistiken. Postgång och annat fungerar bedrövligt dåligt. Så jag har en väldig tur som har sju barn som hjälper till i verksamheten. Att anställa en massa folk har man inte råd med, fortsätter han.

Men du har trots allt fortsatt. Vad driver dig?

– Att bo på landet är ett mekk, men det är den livsstilen man vill ha. Jag vill bo med närhet till skog och sjö. Att gå ut ensam i skogen är något av det bästa jag vet. Jag tror det har varit väldigt viktigt att jag alltid kunnat göra det, för att ladda batterierna.

Du har passerat 60-årsstrecket. Har du någon kronprinsessa eller -prins som tar över ditt livsverk när du går i pension?

– Än har jag inga planer på att gå i pension. Så länge man får vara frisk och må hyfsat får man köra på. När det är dags kommer jag att börja trappa ner, i lagom takt. Men nej, det finns ingen självklar som tar över. Idag finns så mycket annat att välja på. Fast flera av mina barn jagar, så delar av verksamheten kommer att finnas kvar. Min äldsta dotter är den som visat störst intresse för att jobba i verksamheten. Min son, som är travtränare, och min yngsta dotter – Elvira, som snart är 15 år – har också ett stort jaktintresse.

Skulle du göra samma livsval igen, om du fick möjlighet att leva om ditt liv?

– Jag skulle nog inte gjort det igen. Jag är visserligen miljonär – i minnen. Men jag hade nog valt något annat att försörja mig på och haft detta som en hobby. Glöden falnar lite när man dag ut och dag in arbetar med sitt största intresse. Det är ofrånkomligt när man jagar så mycket som jag gör. Så numera är det jaktdagarna med barnen jag ser fram mest emot. Att få vara ute i skogen tillsammans med dem är den största jaktglädjen.